Иркутск. Вторая половина XIX века, 25 тысяч жителей. Редкие островки каменных зданий в море деревянных домов. Раннее летнее утро. С чего начиналось оно? С грохота водовозных телег по мостовым. На содержание водовозов город расходовал до 40 тысяч рублей, Доставка воды обходилась дорого. Жители Иерусалимских (ныне Советских) улиц тратили на нее от двух до трех рублей в месяц.
Первый проект строительства водопровода в Иркутске представил в генерал-губернаторство в 1864 году капитан корпуса инженер механиков Маюров. Он планировал закачивать воду из Ангары в главный резервуар, установленный на Крестовской возвышенности, доминирующей над всем городом, а затем с помощью труб отвести воду в жилые и казенные дома центральных улиц Иркутска. Инженер писал:
"Деньги на устройство водопровода должны уплачиваться домохозяевами. Быть или не быть водопроводу, разрешится большинством разумно мыслящих. Однако горожане убоялись дороговизны проекта и отказались от него".
Июньский пожар 1879 года, уничтоживший большую часть Иркутска, увеличил число разумно мыслящих, и разговоры о водопроводе возобновились. Его наличие, конечно, помогло бы отстоять многие постройки, архитектурные и исторические ценности, о потере которых мы сожалеем до сих пор.В 1883 году в городскую думу обратился инженер Лягард, автор проекта водопроводной сети в Тифлисе. Он предлагал построить водопровод в Иркутске при условии возвращения затраченного капитала в течение 23 лет.
В 1886 году екатеринбурский купец Миткевич просил Иркутскую думу выдать ему концессию на 40 лет на право эксплуатации водопроводной сети, которую обязывался провести за свой счет. Протяженность линий планировалась в 15 верст с отпуском по пять ведер воды на каждого иркутянина. Дума потребовала увеличить протяженность водопровода в четыре раза, включить в проект водоснабжения не только центр, но и предместья города. К согласию стороны не пришли.
А город между тем рос. К 1897 году его население удвоилось, к 1904 году утроилось и достигло 75 тысяч жителей. Проблема водоснабжения и канализации стала насущной. Богатые горожане стали сами строить водопроводные сети. В 1898 году купец Сошников провел водопровод в свой пивоваренный завод в Знаменском предместье. Наладили водоснабжение своих бань Курбатов, Русанов, Иванов. В 1900 году подрядчик Плотников провел водопровод в здание городского театра.Окончательно вопрос о строительстве городского водопровода решился, когда сибирские предприниматели Кравец и Шлезингер организовали Иркутское водопроводное товарищество и приступили в 1903 году к работам. К 1 ноября 1906 года водопровод был построен. Водопроводные сети были выполнены по проекту московских инженеров Зимина и Корельских. Вот как выглядел первый иркутский водопровод.
Главная водокачка была установлена на берегу Ангары в начале Амурской улицы. Каменное трехэтажное здание водонапорной башни стало на углу улиц Русиновской (Байкальской) и 2-й Иерусалимской (Красных Мадьяр). Это здание стоит и сегодня. В нем на третьем этаже был установлен клепаный железный бак емкостью 8 тысяч ведер и устроены два запасных бетонных водоема 13 500 ведер каждый — на случай полной остановки насосной станции и напорной башни. Запасы воды в башне регулировали давление, когда ослабевала работа насоса или увеличивался расход воды. Водопроводные магистрали прошли по улицам тогдашнего центра города.
Общая длина водопровода в Иркутске к 1908 году составляла около 14 километров. Были инженерные проекты в дореволюционную эпоху и на устройство в Иркутске канализации. Однако они были проведены в жизнь уже в советское время. Последние линии и колодцы постройки дореволюционного водопровода были заменены современными 35—40 лет назад.
