Иркутская городская публичная библиотека открыта 13 марта 1861 комитетом учредителей (Б. А. Милютин, А. А. Мордвинов, К. Будогский, А. Д. Шелехов) на денежные и книжные пожертвования иркутян. В 1920 была преобразована в губернское книгохранилище, затем — в центральную городскую, с 1936 — в областную библиотеку. Прежнее здание библиотеки на углу нынешних улиц Сухэ-Батора и Желябова утрачено в 1970-е во время строительства гостиницы «Ангара».

В мае 1864 библиотека была передана в ведение города. Размещалась последовательно в здании женского училища, биржевого комитета, Коммерческого клуба. С 1887 – в здании бывшей гауптвахты на Тихвинской площади, с 1893 – в общественном здании на углу Трапезниковской и Тихвинской улиц (ныне Сухэ-Батора и Желябова).

Книжный фонд к моменту открытия – 356 названий в 854 томах. В мае 1861 в его состав вошло собрание бывшей публичной библиотеки, основанной в 1835 – 958 названий книг и журналов, в 1866 была присоединена частная библиотека В. И. Вагина и М. П. Шестунова – 689 названий русских, 110 иностр. книг, 78 периодических изданий. В 1878 книжный фонд насчитывал 2770 наименований русских и иностранных книг и журналов.

Во время пожара 24 июня 1879 библиотека почти полностью сгорела. Восстанавливалась за счет денежных и книжных пожертвований В. И. Вагина, М. П. Шестунова, редакции газеты «Сибирь» и др.

В 1891 в библиотеке было 14 тыс. книг, журналов, газет на русском и иностранных языках, к февралю 1917 – почти 100 тыс.

С 1886 существовало детское отделение. После введения в 1884 правил комплектования библиотек из книжного фонда неоднократно производились изъятия периодических изданий и книг.

Ассигнования на библиотеку первоначально поступали неравномерно, но с 1873 на пополнение книжного фонда Городской думой отпускалось 300 рублей в год, с 1886 – 450, в 1890-х – 2 тыс., с конца 1908 – 3500 р. В годы 1-й мировой войны ассигнования были прекращены.

Штат работников до 1892 состоял из заведующего-библиотекаря и сторожа. В 1892 было уже 2 библиотекаря, в 1895 – 4, к 1917 – 11 сотрудников, имелся совет библиотеки. Библиотека имела платный абонемент и бесплатный читальный зал, работала ежедневно, кроме праздников, в течение 6 часов с перерывом. Заведующие:  А. М. Ощепков (март 1861 – февр. 1862), А. Т. Карелин и А. Х. Фитингоф (март 1862 – декабрь 1864), С. С. Попов (январь 1865 – февраль 1866), М. А. Гаевская (март 1867 – июль 1907), Н. С. Романов (февраль 1908 – февраль 1926).

Число абонентов выросло со 129 в 1866 до 3767 в 1917. Среди них преобладали чиновники, мещане, купцы. Число посетителей читального зала также росло – от 3 тыс. в год в 1880-х  до 20 тыс. в 1917.

В 1920 была преобразована в губернское книгохранилище, затем – в центральную городскую, а с 1936 – в областную библиотеку.

Читайте в Иркипедии: