Общество народных чтений — культурно-просветительская организация в Иркутске.

С 1887 в Иркутске время от времени устраивались народные чтения с «туманными картинами». С января 1897 они приобрели систематический характер: еженедельно по воскресеньям для неимущих слоев населения организовывались бесплатные чтения художественной литературы одновременно в нескольких аудиториях в центре города и на рабочих окраинах. В антрактах между чтениями стали исполняться маленькие музыкальные программы, состоявших из одного-двух романсов, инструментальной пьесы, нескольких хоровых номеров. 23 февраля 1897 было организовано музыкально-литературное «утро» (с входной платой от 5 коп. до 1 р.) – совершенно новое для Иркутска начинание. В 1900 была создана Комиссия народных чтений – более основательная организация, при которой народные чтения и общедоступные концерты приобрели более регулярный характер. В 1902 при комиссии возник собственный хор под управлением А. Г. Кальпуса, а в начале 1904 – балалаечный оркестр (руководители: вначале П. Ф. Нигоф, затем – А. Г. Кальпус). В декабре 1903 Комиссия народных чтений была преобразована в Общество по устройству народных чтений в Иркутске и Иркутской губернии (председатель – Островский).

Значение подлинно просветительского органа это общество  приобрело к 1907–1908, когда были сняты цензурные запреты на многие произведения художественной литературы. В каталог для чтения входили сочинения Гоголя (в т. ч. «Ревизор»), Пушкина, Лермонтова, Некрасова, Никитина, Майкова, Короленко, Гаршина, А. К. Толстого, Л. Н. Толстого, Грибоедова, Тургенева, Куприна, Мамина-Сибиряка, Серафимовича, Горького. Наряду с чтением художественной литературы проводились лекции и доклады по литературе, истории, географии, этнографии, медицине, естествознанию. В 1913 чтения посетило свыше 17 тыс. чел. В феврале 1908 правление общества «в целях художественного воспитания массы» образовало музыкальную комиссию из 20 человек. С этого времени до самой Октябрьской революции музыкально-литературные «утра» с платой за вход от 5 до 50 коп.(а некоторые бывали бесплатными) устраивались в среднем 2 раза в месяц в 4 аудиториях (пятиклассном городском училище, Сукачёвской школе, в школах предместий Знаменское и Глазковское). Как и в начале 1890-х, «утра» пользовались большой популярностью и ежегодно собирали до 7 тысяч слушателей. 19 февраля 1912 в доме Посохина на ул. Сарайной (ныне Александра Невского) открылся театр общества (руководители З. И. и И. Г. Пестриковы) для постановки драматических спектаклей («Лес», «Последняя жертва» А. Островского и др. пьесы классической драматургии). В 1913 здесь был поставлен оперный спектакль: по 2 сцены из «Евгения Онегина» П. Чайковского и «Русалки» А. Даргомыжского. В программы общедоступных концертов 1908-1917, состоявших из 2 или 3 отделений, включалось от 12 до 16 сольных вокальных, хоровых и инструментальных номеров.

Литература 

1. Из жизни Общества народных чтений // Сибирь, 1914. — 11 марта.
2. Харкеевич И. Ю. Музыкальная культура Иркутска. — Иркутск, 1987.