Урал // «Историческая энциклопедия Сибири» (2009)

УРАЛ, экономическо-географический, историко-культурный и этносоциальный регион России.

В древности назывался Рифейскими (Рипейскими) горами, в средние века - Каменным поясом, Земным поясом или просто Камнем. По мнению боль­шинства историков и лингвистов, слово «Урал» тюркского происхождения, встречается в дневнебашкирском эпосе. Первоначально обозначало южную часть современного Урала. Во второй половине XVII в. появляется понятие «Уральские горы», а в начале XVIII в. термин «Урал» становится общеупотребимым для обозначения всей территории, занимаемой Уральскими горами и прилегающими районами. В современном понимании Урал — это территория между Восточно-Европейской и Западно-Сибирской равнинами. В ее состав входят Уральская горная система протяженностью более 2 тыс. км и шириной 40—120 км, вытянутая меридионально с севера на юг от берегов Карского моря до среднего  течения реки Урал. Урал состоит из главного водораздельного и нескольких боковых хребтов, делится на Полярный, Приполярный, Северный, Средний и Южный. Западные предгорья носят название Предуралья, восточные - Зауралья. По восточному склону главного водораздельного хребта проходит граница между Европой и Азией. Урал характеризуется чрезвычайным разнообразием природных усло­вий: вечные снега и тундра на севере, вековая тайга в средней зоне и обширные степи на юге. Край изобилует озерами и реками, которые принадлежат бассейну Северного Ледовитого океана и Каспийского моря. Недра Урала содержат богатейшие запасы полезных ископаемых.

Урал издревле являлся зоной интенсивных контактов пле­мен и народов, принадлежавших к различным цивилизационным мирам. Русские стали проникать сюда эпизодически в XI в., а в XII-XV вв. после освоения бассейна рек Вятка и Кама переселение принимает более отчетливый характер. С присоединением к России Казанского и Астраханского ханств (вторая половина XVII в.) переселение на Средний Урал, в Зауралье и Башкирию (в лесостепной и степной зоны) при­обретает массовый характер. К концу XVII в. здесь насчиты­валось около 200 тыс. русских. В колонизации территории участвовали казанские татары, мари, мордва, чуваши и другие народы. Урал превратился в форпост освоения русскими обширных территорий Северной Азии, выхода к берегам Тихого океана. В XVIII-XIX вв. идет быстрое промышленное и сельскохозяйственное освоение края. Урал становится ведущим производителем чугуна и меди. Регион обеспечивал себя собственным хлебом и другой сельскохозяйственной продукцией.

В XX в. - это крупнейший промышленный и сельскохозяйственный регион с отлаженной системой межрегиональных связей, в том числе в рам­ках реализации Урало-Кузбассской программы. В соответствии с современным районированием Уральский регион включает Пермскую, Свердловскую, Челябинскую, Оренбургскую и Курганскую области, Республику Башкортостан, Удмуртскую Республику. Их общая площадь 824,4 тыс. кв. км (4,8 % всей территории РФ), число жителей 20,5 млн человек (13,5 % численность населения страны).

Лит.: Историческая энциклопедия Урала. Екатеринбург, 2003.

А.А. Николаев