Строительство каменного здания ВСОРГО

К 1873 г. Сибирский отдел Русского Географического общества имел возможности удовлетворить свои потребности в собственном помещении. По этому поводу Отдел вышел в Иркутскую Городскую думу с ходатайством об отводе земельного участка и о разрешении построить новое здание.

Дума в принципе дала согласие, но поставила перед Обществом следующие условия: 1) До начала строительства предоставить в Думу проект здания; 2) На площадях построенного здания должны быть предусмотрены помещения для Городской библиотеки и квартира для её библиотекаря; 3) Разрешить пользоваться фондами библиотеки Отдела всем Ведающим. Окончательного согласия в этот раз не было достигнуто.

В начале восьмидесятых годов девятнадцатого столетия начали поступать добровольные пожертвования в фонд постройки нового здания Восточно-Сибирского отдела Географического общества. Средства по подписке поступали со всей страны. Всего было собрано первоначального капитала в сумме 45646 рублей. Составление проекта было поручено талантливому иркутскому архитектору Георгию Васильевичу Розену. Строительство решено было вести хозяйственным способом. 24 августа 1882 г. Распорядительным комитетом Отдела Общества проводятся торги на производство работ по постройке каменного здания Географического общества. В результате подряд на строительство достался купцу П.А. Зонову. Он взялся воздвигнуть здание за 26600 рублей. Руководил строительством от имени Распорядительного комитета Николай Иванович Витковский.

Для здания был отведён земельный участок на углу Большой улицы и Набережной Ангары, что было подтверждено Министерством внутренних дел. На этом месте располагался дом купца Герасимова, занимаемый Главным управлением Восточной Сибири.

В погожий день 26 сентября 1882 г. на выбранном под строительство месте состоялась торжественная закладка здания Отдела. Молебствие совершал сам преосвященный Вениамин. На торжестве присутствовали генерал-губернатор Д. Г. Анучин, все члены Географического отдела и большое число приглашённых лиц. При закладке прозвучали приветственные и одобрительные речи. В заключении торжеств в Купеческом клубе для присутствующих на закладке был устроен завтрак, где были также произнесены речи.

Строительство шло быстрыми темпами, и уже через год двухэтажное каменное здание было готово. Построено оно было в мавританском стиле, по виду напоминало замок. Фасад отделан красным кирпичом и отчасти песчаником. Во фризе здания на каменных памятных досках навечно занесены фамилии лиц, прославившихся учёными исследованиями сибирской и восточной областей России. Среди них имена Беринга, Гмелина, Палласа, Георги, Миллера, Врангеля, Гумбольдта, Миддендорфа, Крашенинникова, Мессершмидта.

В нижнем этаже здания разместили коллекции и библиотеку музея, а верхний этаж предназначался для заседаний Комитета и общих собраний, на которых кроме решения текущих дел должны читаться доклады и сообщения как членов Общества, так и приглашённых лиц. При этом верхний зал имел прекрасную акустику. Рядом с главным зданием одновременно выстроили в том же стиле флигель для консерватора музея.

Торжественное открытие нового здания музея Общества состоялось 6 октября 1883 г. Торжества открылись краткой приветственной речью священника Василия Копылова. Затем после молебна открылось торжественное заседание всех членов Отдела, в начале которого от имени Распорядительного комитета был зачитан благодарственный адрес генерал-губернатору Д. Г. Анучину за содействие по устройству здания музея, а также за помощь в комплектации коллекций. В кратком ответе генерал-губернатор поблагодарил за теплые слова. Затем были прочитаны два доклада: один правителем дел Отдела Николаем Николаевичем Агапи-товым и второй — главным инспектором училищ Восточной Сибири Николаем Ивановичем Раевским. Речи продолжали произносить и заданным по подписке завтраком.

Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 2.