Карстовая Балаганская пещера образовалась в результате длительного процесса растворения водой пластов серого гипса, залегающих среди доломитов. Поражает не только своей красотой, но и своими огромными размерами. Вход в пещеру выше роста человека. Галереи пещеры, возникшие по трещинам в горной породе, имеют различное направление, различную высоту и ширину. Они расположены в нескольких этажах, сообщающихся между собою. Длина всех проходов пещеры, доступных для исследователя, составляет почти километр. Высота отдельных залов колеблется от 8 до 15 метров. Находится в 10 км к юго-западу от старого Балаганска и в 3 км от левого берега реки Ангары, на правом склоне горы Мельхатуйской пади (территория Нукутского района Иркутской области). Была обитаема в железный век. В 1950-е была затоплена Братским водохранилищем.
Иркутская губерния в период своего наивысшего расцвета благодаря разнообразию природы стояла особняком среди других сибирских земель. Горы, долины, быстрые речки, изредка беспредельные степи не давали отдыха любопытному путешественнику. Дика и пустынна была эта страна с ее дремучими и бескрайними лесами, а между тем не было здесь ни одной горы, возвышения, стремнины, утеса, ручья, родника, ключа, камня, которого бы не знал абориген Восточной Сибири — бродячий тунгус, и которому не дал бы он имени.
Впрочем, из того, что изучил в совершенстве зверолов тунгус, что узнали за ним его преемники — монгольские пастухи-буряты, что после них стало известно оседлому русскому земледельцу, к великому сожалению, не дошло до наших дней. Туземцы вследствие разных причин были необыкновенно скрытны. А сибирский крестьянин на вопрос: «Нет ли чего примечательного в вашей стороне?» — обязательно ответил бы: «Нет!» Огласке предавалось только то, что нельзя было скрыть или в безвредности чего убедились крестьяне. Поэтому не удивительно, почему обо всем необыкновенном в Сибири с большим запозданием узнавал остальной мир.
Возьмем, к примеру, бывший город Иркутской губернии Балаганск. Сейчас Балаганск — это районный центр, который имеет весьма отдаленное отношение к тому городку. После строительства Братской ГЭС исторический Балаганск был затоплен, а новый поселок построили на другом месте. Еще в начале XIX века Балаганск представлял из себя острог, имел воеводский дом, каменную церковь, хозяйственные постройки, но со временем утратил следы своего величия и превратился в простое село. До революции в нем обитало несколько сот мещан, торговцев и производителей масляного мыла. Вдали кочевали буряты — пастухи, звероловы и земледельцы.
Рядом с тем старинным селом располагается знаменитая Балаганская пещера. После возникновения Братского водохранилища она частично попала в зону затопления. Об этой пещере почти ничего не известно, хотя в свое время ученые и спелеологи проявляли к ней некоторый интерес. Остались только местные предания и всего лишь один литературный источник, на основании которых постараемся рассказать об этом редком природном феномене.
Балаганская пещера находится вверху по реке Ангаре, в 10 километрах от старого Балаганска. От берега реки не далее 3 километров, помещалась в неглубокой ложбине. На ее северную сторону выходил невысокий утес, заросший кустами черемухи, в котором было видно отверстие — вход в пещеру. Ложбина, или, по-сибирски, падь, шла от Ангары к пещере, она возвышалась над утесом и была поката со всех сторон, так что весной потоки талой воды размывали землю.
В течение веков слабые породы расступились под напором воды, камни осели, и образовалась огромная подземная пустота. Подробно исследовать Балаганскую пещеру не успели. Известно лишь, что она имела значительные размеры, более десяти километров и множество запутанных ходов. Сперва шла с севера на юг высоким и широким коридором, стены и верх которого состояли из плит и обломков песчаного сланца, железной руды и гипса. Потом уходила вправо тесным и неровным лазом. А дальше была полная неизвестность.
«Когда мы посещали Балаганскую пещеру, общество наше состояло из семи человек; троих крестьян мы оставили у входа, одного взяли в проводники. Вожак наш высек огонь, зажег три свечи, дал нам в руки по одной, а свою поставил в фонарь. Потом вынул из-за пазухи клубок ниток, конец его привязал к камню и, перекрестясь, повел нас в узкий и неровный проход. Мы прошли так около десяти сажень, беспрестанно запинаясь о лежащие на пути камни". Описание Балаганской пещеры содержится в небольшой заметке, опубликованной в середине XIX века в петербургском журнале «Отечественные записки». Она принадлежала перу иркутянина, литератора Николая Щукина. Приведем из нее отрывок:
"Тут вожатый остановился, и мы подумали, что все кончено, однако ж вскоре усмотрели влево низкое и сводообразное отверстие. Вожак встал на колени и нырнул в отверстие. Чтобы не показаться трусами, мы решились следовать за ним и очутились в узкой сводообразной лазеи, у которой верх покрыт гипсовой корой, хотя и неровной, однако ж такою, что свет наших свеч хорошо от нее отражался. Гипс этот как будто выступал из сводов, и натеки его, вероятно, наполнили бы всю пещеру, если бы не мешала тому весенняя вода. Мы проползли на коленях сажень тридцать, осыпая вожатого вопросами, куда он ведет нас; наконец, очутились в пространной пустоте, встали на ноги, и глазам нашим представилась картина неожиданная.
Пустота не имела правильной фигуры. На верху ее и по стенам торчали камни в разных направлениях; глыбы, висевшие наверху, угрожали падением: в этом убеждали нас обломки, лежащие на полу. Наносной песок и древесные сучья доказывали, что весенняя вода проникает досюда. Верх и стены покрыты были замерзшими водяными парами, свет от наших свеч, падая на кристаллы, отражался бриллиантами — игрушка очаровательная, и мы были ею очень довольны. Но вожак в качестве хозяина пещеры извинялся, что теперь только апрель и кристаллы не достигли совершенной величины: "Посмотрите-ка, что бывает здесь примерно в июне месяце!"
Лед увеличивается в продолжение всего лета и наполняет пещеру. Крестьяне во время сенокоса сохраняют здесь мясо и рыбу.
Долго мы любовались блеском ледяных бриллиантов, но кому-то из нас вдруг пришла мысль, а что если камни от произведенного ходом нашим движения в воздухе оторвутся, упадут и завалят проход. Придется ведь умереть с голоду? Дело было очень возможное, но мы оставили у входа в пещеру крестьян, которые без сомнения догадались бы о нашем несчастье и разобрали упавшие камни. Быть погребенным заживо — дело ужасное! Кончилось тем, что нас одолела трусость и мы решились возвратиться на свежий воздух. Проводник между тем указал нам на два отверстия в стенах, приглашая прогуляться по ним, но в то же время признался, что они ему самому неизвестны. Воображение наше и без того было напряжено страхами, так время ли было пускаться вглубь земли, по пути трудному и неизвестному? Когда мы вышли из пещеры, дневной свет показался нам раем, ощущение понятное только тем, кто испытал его!".
Несколько позднее Николая Щукина Балаганскую пещеру посетил другой краевед — Владимир Сосновский. Он также не рискнул слишком далеко удаляться от входа в пещеру. И винить в этом его нельзя, ведь даже местные жители не знали, где она кончается. Зато Сосновский собрал два предания, бытовавшие у народа, об этой пещере. Один крестьянин рассказал ему, что какой-то смельчак пускался дальше из пустоты, наполненной ледяными кристаллами. По узкому коридору при помощи шнурка и фонаря долго пробирался он вперед то на коленях, то ползком, то на ногах, наконец уперся в железную дверь. Парень был смелый — давай отворять дверь. Не тут-то было, дверь и не шевельнулась. Когда он возвратился в деревню и пригласил с собой охотников с топорами и ломами, никто не согласился.
Другой смельчак, продолжая путь по тому же коридору, свернул в сторону и добрался до озера. Тут плавала лодка, далеко от берега, но людей не было видно. Рассказ об этом озере выглядит вполне правдоподобно. Озера в пещерах не редкость, а лодку могли занести туда с берега Ангары весенние воды.
В настоящее время ландшафт в окрестностях старого Балаганска кардинально изменился. Много замечательных примет старой местности уничтожило Братское водохранилище, но еще до этого человек приложил немало усилий, чтобы разрушить окружающую среду. Раньше берег Ангары недалеко от Балаганска обрывался крутым обрывом, который заканчивался почти у самой воды толстым слоем алебастра. В горизонтальных прожилках алебастра залегали слои чистейшего белого гипса. В течение двух десятилетий этот ценный строительный материал добывали и вывозили на баржах в Иркутск, где его широко использовали при внутренней отделке зданий.
Чуть дальше Балаганска, километрах в 20 ниже по Ангаре, высокий берег становился горой и мысом, который далеко вдавался в реку. На самом краю этого мыса виден был древний вал, идущий полукругом с одного края на другой. В середине его выделялось место, где были мост и ворота. Внутри этого укрепления располагался еще один вал, параллельный первому. Другой подобный вал находился гораздо выше Балаганска рядом с деревней Бейтоновой. Еще ближе к оконечности мыса лежала куча камней, вывороченных из земли и служивших, по-видимому, в качестве дополнительного укрепления.
Местные жители долгое время утверждали, что они видели на одном из камней какую-то надпись. Об этом узнали ученые из Иркутска и незадолго до первой мировой войны тщательно осмотрели эти камни. И не только надписи, но даже следов ее не нашли.
По поводу Балаганского камня даже возникла научная дискуссия. В результате споров пришли к выводу, что надписи никакой не было. Как известно, местные буряты грамоты не знали, а завоеватели-казаки не охотники были до надписей. На местах своего пребывания они ставили деревянные кресты, которые лет через пятьдесят исчезали под воздействием всесокрушающего времени.
Кому же принадлежали эти укрепления, бурятам или русским? Вполне возможно и то и другое. Буряты, здесь обитавшие, постоянно вели междоусобные войны, и более слабое племя могло искать спасения за двойным валом. Русские, встретившись с племенем бурят-булагатов, имели с ними несколько битв. Может быть, они прижали бурят к этому горному мысу, где те надеялись отсидеться и отразить неприятеля. А может быть, и сами казаки расположились воинским станом в этом стратегически выгодном месте. Еще одна версия говорит о том, что эти древние сооружения принадлежали курыканам, которые обитали здесь задолго до бурятского вторжения и построили на территории нынешней Иркутской области несколько десятков подобных крепостей. Их развалины и останки сохранились до наших дней и являются объектами для археологических исследований.
Энциклопедии городов | Энциклопедии районов | Эти дни в истории | Все карты | Всё видео | Авторы Иркипедии | Источники Иркипедии | Материалы по датам создания | Кто, где и когда родился | Кто, где, и когда умер (похоронен) | Жизнь и деятельность связана с этими местами | Кто и где учился | Представители профессий | Кто какими наградами, титулами и званиями обладает | Кто и где работал | Кто и чем руководил | Представители отдельных категорий людей
