Размером больше гуся. Окраска серая, маховые все черные, за глазом нет украшающих перьев. Обитатель заболоченных местообитаний и мозаичных территорий. Гнезда устраивает на сухих кочках или берегах. Строится оно из стеблей различных трав. В кладке обычно два яйца палевого цвета. Насиживают оба родителя, но отец больше занимается охраной. В рационе преобладают растительные корма, хотя летом могут ловить рыбу, амфибий, беспозвоночных. На Байкал прилетает, как только сходит снег — в конце апреля, последние птицы встречаются до октября.