На основании Указа Сената от 25 июня 1887 г. в Иркутске открылась Канцелярия генерал-губернатора как административный орган, власть которого распространялась на Енисейскую и Иркутскую губернии, Якутскую и Забайкальскую (с 1906 г.) области. Канцелярия заменила Главное Управление Восточной Сибири, действовавшее на основании утверждённого Сенатом 22 июля 1822 г. «Учреждения для управления сибирских губерний».
Первоначально Главное Управление Восточной Сибири располагалось на Амурской улице. Это здание не сохранилось — сгорело во время пожара 24 июня 1879 г. В середине XIX столетия Главное Управление перебирается поближе к резиденции иркутского генерал-губернатора — Белому дому, вблизи которого в конце восьмидесятых годов XIX в. иркутский купец Ксенофонт Михайлович Сибиряков для своих нужд строит небольшой двухэтажный особняк. Проект для этого здания разработал иркутский губернский архитектор Александр Яковлевич Алексеев. Высокий светлый второй этаж (или горница) покоится на низком первом этаже. Такой первый этаж иногда назывался подклетом.
В середине XIX в. здание переходит в казённую собственность. В нём и размещается Главное Управление Восточной Сибири, после упразднения которого в здании обосновывается Канцелярия генерал-губернатора. Здание не пострадало в пожар 1879 г., сохранив почти полностью вид фасадов. Прямоугольное в плане это здание имеет несложную объёмно-пространственную композицию, характерную для казённых построек своего времени. Нижний этаж и боковые крылья отделаны крупным рустом. Центральная часть главного фасада выделена плоскими пилястрами, помещёнными в простенках. Три окна в центре украшены пилястрами оригинального рисунка, состоящими из трёх «лепестков». Центр здания подчёркнут тремя арочными окнами во втором этаже и треугольным фронтоном в завершении.
Вся архитектурная отделка и объёмно-планировочное решение близки к принципам классицизма. Здание Канцелярии генерал-губернатора является практически единственной крупной гражданской постройкой административного назначения в Иркутске конца XVIII в., сохранившейся до наших дней (здание находится на Набережной Ангары по адресу б. Гагарина, 36).
Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 1.