В 1883 г. образовалось первое в городе общественное объединение — «Общество взаимного вспоможения приказчиков», состоящее из служащих торговли, банков, купцов. Культурно-просветительное направление деятельности Общества было приоритетным.

На одном из первых собраний членов Общества был поднят вопрос об организации своей библиотеки-читальни. В ноябре 1883 г. началось комплектование будущей библиотеки. Открытие её состоялось 9 февраля 1884 г.

Располагалась библиотека в помещении правления Общества, нанимаемом в доме Лаврентьева по Трапезниковской улице. К моменту открытия библиотеки её фонд состоял из 764 томов книг и журналов, а читателей было 94 человека. Им было выдано 1800 книг. Библиотека Общества через некоторое время обслуживала уже не только членов, но и других жителей Иркутска. В 1904 г. библиотека обслуживала 460 абонентов, посетивших её 14 895 раз и взявших для чтения 7! 785 книг и периодических изданий. С началом Первой мировой войны деятельность библиотеки сокращается, и к концу 1915 г. она закрывается. В это время она обслуживала всего 118 человек, да и то треть из которых не были членами Общества приказчиков.

В 1916-1917 гг. были предприняты попытки возобновить деятельность библиотеки при помощи введения платы. Дважды правление Общества обращалось к местной администрации с просьбой относительно платного пользования библиотекой для широкой публики, но оба раза получило отказ.

В 1886 г. открылась библиотека при Еврейской общине. Дальнейшая судьба её неизвестна, но вполне вероятно, что часть литературы этой библиотеки попала в библиотеку-читальню Иркутского отделения Общества распространения просвещения между евреями в России, открытом в конце 1915 г. Эта библиотека имела в своём фонде книг на русском языке 2,5 тысячи, на древнееврейском — 1.5 тысячи, на разговорном еврейском — 500.

Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 2.