В Иркутске очень рано появились частные публичные библиотеки. И самая первая из них принадлежала одному из образованных иркутских купцов М.А. Болдакову. В 1840 г. он открывает для публики библиотеку, в которой книг на русском языке было 4572 и на иностранных языках — 256 штук.

Первое время библиотека имела значительное количество читателей, но высокая плата за пользование книгами в дальнейшем сильно уменьшила число абонентов. И, тем не менее, библиотекам. А. Болдакова действовала более десяти лет. Но из-за нерентабельности М. А. Болдаков в 1851 г. вынужден был отказаться от содержания библиотеки и решил продать её купцу С. С. Попову, который попытался улучшить её работу. Но дороговизна подписки не привлекла в частную публичную библиотеку С. С. Попова читателей, и она, просуществовав полтора года, прекратила свою деятельность. Часть книг владелец продал, а большую — передал во владение библиотеке Географического общества.

Владельцы частных библиотек далеки были от коммерциализации библиотечного дела. Их деятельность носила ярко выраженный идейный характер. Они способствовали проникновению образования и знаний во все слои сибирского населения. Первые сибирские библиотеки занимают особое место в истории развития культуры Восточной Сибири как первые центры распространения печатного слова в Сибири.

Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 2.