Общество по устройству общедоступных курсов основано в 1907 и являлось просветительской организацией, содержащей на свои средства среднюю школу, в которой за доступную плату получали образование лица, не имевшие возможности получить его в среднем учебном заведении. Для пополнения своих средств оно устраивало платные лекции по гуманитарным и естественным наукам, иногда — спектакли-балы, а также выставки картин галереи В. П. Сукачёва. 

Общество по устройству общедоступных курсов: энциклопедическая справка

В 1908 общество впервые в Иркутске организовало публичные лекции-концерты по истории музыки, пригласив в качестве лектора известного в городе музыковеда Р. А. Иванова. Иллюстраторами первой лекции были певцы-любители М. П. Лескова, М. И. Жданова, А. Г. Андреев, аккомпанировала Е. Г. Городецкая. В лекциях, кроме солистов, участвовал хор частной музыкальной школы в составе 60 человек под управлением Р. А. Иванова. Серьёзные, глубоко содержательные лекции-концерты по истории музыки были незаурядным явлением для провинциального города, поэтому петербургская «Русская музыкальная газета» сочла интересной публикацию их подробных программ. На общем собрании 8 марта 1917 общество решило расширить рамки своей деятельности и переименоваться в общество «Иркутский народный университет».