Сведения о Сибири начали накапливаться со времен античности. Еще греческий историк IV в. до на. Геродот писал о земле северу от скифскиx владений, где он помещал легендарные племена гипербореев. Вслед за Геродотом все земли к северу и востоку от Черного моря стали именоваться Скифией. Другим источником первых данных о Северной Евразии были сообщения китайских авторов, интерес которых к этим землям был обусловлен беспокойным соседством с кочевыми племенами, Новый этап развития знаний о Сибири связан с XIII столетием, когда монголы Чингисхана создали на пространствах Евразии свою империю. Европейские путешественники, посетившие владения монголов, включали в свои сочинения о Тартарии (под этим именем с той поры стали известны земли Северной Азии) отрывочные сведения о северных народах, их обычаях и нравах. Наконец, начиная с конца XVI в. важную роль в знакомстве европейской цивилизации с этим краем сыграла Россия, которая в XVII столетии прошла от Урала до Тихого Океана, дав этому краю новое название, по имени первого государства, вставшего у нее на пути, — Сибирь.
