Разведка и добыча месторождений серебра до 1917 г.

«Проведать про серебряную руду, в котором бы то ни было месте» в 1646 г. из Енисейского острога по рекам Енисею и Ангаре пришёл на Байкал атаман Колесников с отрядом казаков. Обследовав районы по пути своего следования, он вышел на Верхнюю Ангару и, не найдя серебряных руд, заложил в этом же году Верхне-Ангарский острог.

В начале следующего, 1647, года, также с целью поиска серебряных руд появился на Байкале со своей дружиной Иван Похабов. Серебра на Байкале он не нашёл, но весной этого же года на озере он ставит Култукский острог. На другой год на Байкале появился другой Иван, сын боярский Галкин. Он обследовал прибрежные озеру районы и также не нашёл здесь ни золотых, ни серебряных жил. Иван Галкин приводит под руку московского царя народы, живущие на Байкале, наложив на них ясак. Силами своего отряда он ставит Баргузинский острог. В последующие годы так и не смогли найти даже следов золота и серебра на берегах Байкала.

А поиски продолжались, и серебряные руды были найдены, но только не на Байкале, а в Забайкалье по реке Алтаче. Эти серебряные руды найдены были в 1674 г. отрядом землепроходцев, ведомым Филиппом Свешниковым. Через десять лет другой землепроходец Леонид Лоншаков находит на забайкальской речке Мунгаче серебряную руду. Найденную руду Лоншаков отправляет в Москву, где определяют, что в ней содержится большое количество серебра. В конце 1689 г. Нерчинское воеводство приступило к выполнению Указа правительства царевны Софьи, которая предписывала:

«Нерчинску серебряной руде завод возводить и серебро плавить по реке Аргуни или где пристойно».

Но первый сереброплавильный завод был сооружён немного позднее. О нерчинских серебряных рудах в 1691 г. доносили два тунгуса — Аранжа и Мани — адмиралу Фёдору Алексеевичу Головину, который был послан для установления границы с Китаем. Эти же тунгусы о нерчинских серебряных рудах рассказывали также греку по национальности Александру Левандиану, прибывшему в Нерчинск с направляющимся в Китай караваном. Левандиану на речке Серебрянке устроил несколько горнов и сделал несколько пробных плавок.

Под руководством энергичного и способного воеводы Мусина-Пушкина в 1704 г. быстро завершается строительство в Забайкалье Нерчинских сереброплавильных заводов на речке Алтаче. Это были первые сереброплавильные заводы в России. На следующий год заводами выплавляется 666 пудов свинца и один пуд 22 фунта 36 золотников серебра. Всё серебро отправлялось в Москву, где ещё извлекалось содержащееся в нём золото. В последующие годы добыча свинца и серебра утроилась и продолжала нарастать быстрыми темпами. До 1721 г. заводы были отписаны на царское имя, т. е. имели подчинённость администрации Нерчинского воеводства. С 1721 г. в селе Нерчинский Завод создаётся самостоятельная администрация, которая подчинялась непосредственно Петербургу. А в 1765 г. царским особым Указом крестьяне почти всего Забайкалья приписываются к Нерчинским сереброплавильным заводам. На заводах использовался труд не только местного населения, но и в более позднее время каторжан.

Очень много усилий было затрачено в поисках месторождений золота в Сибири. К этому подталкивал тот факт, что следы присутствия золота обнаруживали в разных местах и районах Сибири. Такие признаки были отысканы в 1827 г. даже на берегах Ангары вблизи Иркутска. Очень уж хотел первый генерал-губернатор Восточной Сибири А. С. Лавинский открыть под Иркутском месторождение золота, а не где-то в глуши. И нашли следы золота. В 1900 г. купец Шафигуллин даже на иркутских городских землях производил разведку наличия золота, но безрезультатно.

Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 2.