Открытие и разработка Черемховского каменноугольного бассейна до 1917 г.

Открытие месторождения каменного угля на территории Иркутской губернии связано с именем замечательного российского учёного Эрика Лаксмана, жизнь которого была отдана служению сибирской науке.

По результатам своих многочисленных путешествий Эрик Лаксман осенью 1770 г. сделал заявление в Иркутское губернское управление об открытии им некоторых полезных ископаемых, в числе которых был и «угольный фляц» в пади реки Черемшанки. Это было первым официальным сообщением о Черемховском месторождении угля. Долгое время, начиная с 1774 г., черемховский уголь использовался исключительно местными жителями притрактового села Черемхово, основанного ещё до прихода сюда в 1772 г. Московского тракта. В этих красивейших и плодородных местах Черёмуховой пади пересекались пути казаков, основавших первые остроги по берегам рек Белой и Ангары — Балаганский, Идинский и Вельский. Открытие угля послужило толчком в развитии села Черемхово.

В первый год черемховские шахты выдали на-гора 4800 пудов первоклассного угля.

Резкому увеличению объёма добычи угля способствовали большие потребности Великого Сибирского железнодорожного пути, что, в свою очередь, подтолкнуло на поиск, разведку и разработку каменноугольных месторождений по всей трассе магистрали. И в течение нескольких лет было открыто большое число горнопромышленных компаний. К этому времени в Восточной Сибири определились два района угледобычи — Черемховский и Забайкальский. Одним из крупнейших на востоке по угледобыче был Черемховский бассейн. Здесь добыча угля особенно быстро возрастала. В 1900 г. здесь было добыто четыре миллиона двести тысяч пудов угля, а в 1902 г. — 23 миллиона пудов, что составляло две трети общесибирской добычи угля. Забайкальские копи Кузнеца, Хилковского, Замятина работали по контрактам с Забайкальской железной дорогой, и уровень добычи определялся исключительно заказами казны.

Кроме того, в дальнейшем уголь потребовался и для пароходов, а также и как топливо для жилых и общественных зданий взамен дровяного.

1 марта 1899 г. открываются Черемховские каменноугольные копи военного инженера А. М. Маркевича, начавшие разрабатывать мощные угольные пласты. «Товарищество Маркевич и К°» действовало с размахом. Для работы на своих копях оно привлекло донецких и ленских горнорабочих, местных крестьян и даже получило разрешение на использование труда каторжников Александровского централа. А труд был действительно тяжёл. Каждое утро на 10-12 часов рабочие спускались в шахты через «колодец», по которому подымались и опускались тяжёлые бадьи. В забое тускло горела керосиновая лампа. Духота, влажный тёплый воздух заставлял работающих раздеваться до пояса. Эти полуголые люди отбивали клиньями огромные куски угля, которые тут же разбивали кайлами. Раскрошенный уголь грузили в специальные санки, которые рабочие, называемые «саночниками», волокли к бадьям на подъёме.

Разведанные вдоль железной дороги запасы угля позволили в 1900 г. начать разработку второго богатого месторождения — Забитуйского. А в 1906 г. начались разработки третьего месторождения угля — Шебартинского месторождения. К этому году в районе Черемхова уже насчитывалось 89 небольших шахт и рудников. Все они вместе взятые добывали в год немногим менее миллиона тонн угля. В 1908 г. черемховские шахты и рудники объединяются в единый угольный синдикат, который сосредоточил в своих руках более 90% всего объёма добычи угля в губернии. В 1910 г. в Черемхове вступила в строй новая, в скором будущем ставшая самой крупной, шахта №5.

В 1914 г. все шахты и рудники Черемховского каменноугольного бассейна добыли 35 миллионов пудов угля.

Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 2.