Охота до 1917 г.

Первые поселенцы, появившиеся в Сибири, в том числе и первые иркутяне, были людьми очень закалёнными, приспособленными к тяжёлым, суровым условиям жизни. Большинство из них уже исходили многие и многие вёрсты пути, основали не одно поселение. Освоение Сибири шло не только по распоряжениям и указам властителей России, но и самодеятельностью простого народа.

Колонизация новых земель начиналась сразу же с первых дней появления в данной местности землепроходцев. С самого начала строительства поселений новые поселенцы начинали распахивать землю и сеять хлеб. Известно из летописных источников, что Яков Иванович Похабов, направляясь с целью основать острог на реке Иркуте в районе реки Ангары, прихватил из Енисейска семена хлеба.

Но вторым жизненно необходимым занятием первых поселенцев являлась охота, дающая не только пищу, но и одежду. Охота также была основным занятием и коренных народностей. К концу XVIII — началу XIX века значение охоты как основного источника получения продовольствия резко уменьшается, приобретая всё больше развлекательный характер, особенно у начальствующих лиц. Иногда для ублажения руководителей организовывалась охота с привлечением большого числа охотников-помощников, обеспечивающих условия удачной охоты и её безопасность. Так, подошедшим до нас сведениям, 4 марта 1792 г. для охоты на косуль местного начальства было организовано из местных бурят 550 загонщиков.

Но как бы охота ни превращалась в увлечение, она всё-таки не теряла своё промысловое значение. Интересные заметки оставил нам известный учёный-путешественник Иоганн Гмелин, который в своём «Путешествии через Сибирь 1733-1743 гг.» писал:

«Во всех деревнях, мимо которых мы проезжали, мы заметили, что крестьяне много занимаются ловлей белок, которые в этих местах очень часто встречаются. Способ, которым пользуются при их ловле, не очень труден. Это происходит через ловушку, которая называется плашкой. Две тяжёлые доски одинаковой величины кладут друг на друга и в одном конце так скрепляют, что верхнюю от нижней в другом конце по желанию можно приподнять. Между этими двумя досками в том конце, где они расходятся, вставляется тонкая деревяшка высотой приблизительно в 4 дюйма; эта деревяшка имеет приблизительно в середине вырез, и между этим вырезом и нижней доской вставляется для большей чувствительности ещё деревяшка покороче. Эта деревяшка тоже имеет вырез, и на нём покоится другая тонкая деревяшка, положенная по длине доски и заканчивающаяся примерно в середине доски. К этому концу привязывают кусок сушёной рыбы для приманки, ибо ни мясо, ни свежая рыба для этого не годятся. Ловушка ставится на дерево, и белка, когда добирается до приманки, убивается верхней доской. Некоторые крестьяне имеют тысячи таких ловушек, и главная добыча идёт с начала марта до середины апреля. Те, которые занимается ловлей с большим рвением, в это время живут в лесу, чтобы всё время готовить ловушки. Для этой цели многие строят себе в лесу зимние хижины. Те, которые довольствуются меньшим, особенно если ловушки расставлены вблизи, каждые пять-шесть дней идут из своей деревни, чтобы осмотреть ловушки и снова их насторожить. Как выгодна эта ловля, можно легко видеть из того, что многие рабочие нанимаются крестьянами на год и довольствуются третьей частью пойманных белок вместо жалования. Если же нанимать в этих местах рабочих за деньги, то они редко берут меньше 20-25 рублей в год, и ещё надо им дать еду. Продажа пойманных белок не затрудняет крестьян, и хотя эти белки и не лучшего сорта, иркутские купцы их прилежно скупают и чуть ли не дерутся из-за них. За тысячу белок дают 27 рублей. Так как крестьяне часто находят в ловушках белок-летунов, то бывает, что они в связки настоящих белок примешивают летучие, что покупатель не сразу замечает, так как нет такой привычки, чтобы развязывать все связки. Но обман легко заметить, так как эти два вида белок почти ничего общего, кроме названия и способа передвижения по деревьям, не имеют. Форма тела у одного совсем иная, чем у другого, и летучие белки похожи больше на крысу. Отличаются они между собой главным образом тем, что между передними и задними лапами имеют мех шириной свыше дюйма, который они могут распустить и ослаблять, и поэтому могут немного летать. Хвосты их не такой длины, как у белки, и цвет их больше отдаёт жёлтым, чем чёрным...»

Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 2.