Горностай и заяц (бурятская сказка)

Зимней ночью вышел горностай на охоту. Он под снег нырнул, вынырнул, на задние лапы встал, шею вытянул, прислушался, головой повертел, принюхался... И вдруг словно гора свалилась ему на спину! А горностай хоть ростом мал, да отважен – обер­нулся, зубами вцепился – не мешай охоте!

– А-а-а-а! – раздался крик, плач, стон, и с горностаевой спины свалился заяц.

Задняя нога у зайца до кости прокушена, чёрная кровь на белый снег течёт. Плачет заяц, рыдает:

– О-о-о-о! Я от совы бежал, свою жизнь спасти хотел, я не­чаянно тебе на спину свалился, а ты меня укуси-и-и-ил...

– Ой, заяц, прости, я тоже нечаянно...

– Слушать не хочу, а-а-а!! Никогда не прощу, а-а-а-а! Пой­ду на тебя медведю пожалуюсь! О-о-о-о!

Ещё солнце не взошло, а горностай уже получил от медведя строгий указ: “К моей берлоге на суд сейчас же явитесь! Старейшина здешнего леса тёмно-бурый медведь”.

Круглое сердце горностаево стукнуло, тонкие косточки со страху гнутся... Ох, и рад бы горностай не идти, да медведя ослу­шаться никак нельзя... Робко-робко вошёл он в медвежье жилище.

Медведь на почётном месте сидит, трубку курит, а рядом с хозяином, по правую сторону, – заяц. Он на палку опирается, хромую ногу вперёд выставил.

Медведь пушистые ресницы поднял и красно-жёлтыми глаза­ми на горностая смотрит:

– Ты как смеешь кусаться?

Горностай, будто немой, только губами шевелит, сердце в гру­ди не помещается.

– Я... я... охотился, – чуть слышно шепчет.

– На кого охотился?

– Хотел мышь поймать, ночную птицу подстеречь.

– Да, мыши и птицы – твоя пища. А зачем зайца укусил?

– Заяц первый меня обидел, он мне на спину свалился...

Обернулся медведь к зайцу да как рявкнет:

– Ты для чего это горностаю на спину прыгнул?

Задрожал заяц, слёзы из глаз водопадом хлещут:

– Кланяюсь тебе до земли, великий медведь! У горностая зимой спина белая, я его со спины не узнал… Ошибся…

– Я тоже ошибся, – крикнул горностай, – заяц зимой тоже весь белый!

Долго молчал мудрый медведь. Пред ним жарко трещал большой костёр, над огнём на чугунных цепях висел золотой котёл с семью бронзовыми ушками. Этот свой любимый котёл медведь никогда не чистил, боялся, что вместе с грязью счастье уйдёт, и золотой котёл был всегда ста слоями сажи, как бархатом, покрыт.

Потянул медведь к котлу правую лапу, чуть дотронулся, а лапа уже черным-черна. Этой лапой медведь слегка зайца за уши потрепал, и вычернились у зайца кончики ушей!

– Ну, вот теперь ты, горностай, всегда узнаешь зайца по ушам.

Горностай радуясь, что дело так счастливо обошлось, кинулся бежать, да медведь его за хвост поймал. Вычернился у горностая хвост.

– Теперь ты, заяц, всегда узнаешь горностая по хвосту.

Говорят, что с той поры до наших дней горностай и заяц друг на друга не жалуются.