Великая Отечественная война обескровила сибирскую деревню. Много мужчин было призвано на фронт. Их доля в общей численности населения области снизилась с 51 % в 1940 г. до 20 % в 1944 г. Сократился парк тракторов и комбайнов. Прекратилось поступление новой техники. Большое количество лошадей было направлено на комплектование кавалерийских частей армии. Основной силой колхозного и совхозного производства стали женщины и подростки. Именно на их плечи легла вся тяжесть забот по ведению хозяйства и обеспечению фронта и тыла продовольствием.
Все эти факторы привели к сокращению объемов сельскохозяйственного производства. За годы войны в колхозах и совхозах Иркутской области поголовье скота в общественном животноводстве уменьшилось на 36 %. В запущенном состоянии оказалось зерновое хозяйство.
Однако, несмотря на трудности, вера в то, что «враг будет разбит» и «победа будет за нами», не позволяла пасть духом. Люди не покладая рук работали на полях и животноводческих фермах, приближая своим упорным трудом победу. Женщины и девушки освоили профессию трактористов и комбайнеров, девочки выполняли обязанности доярок и свинарок, мальчики конюхов и штурвальных. Ученики начальных классов были заняты на полях сбором колосков.
Крестьяне Иркутской области, как и весь советский народ, внесли свой вклад в разгром врага. Колхозы и совхозы за время войны сдали государству в фонд обороны 800 тыс. т зерна, 150 тыс. т картофеля и столько же молока, 44 тыс. т мяса, 1,5 тыс. т шерсти.
В послевоенные годы положение в сельском хозяйстве продолжало оставаться очень тяжелым. Хотя из армии возвратилась часть мужчин, это не вызвало существенного прироста объемов продукции.
В деревне по-прежнему применялись жесткие административные методы управления. Практиковалась сменяемость и отдача под суд председателей колхозов, нарушавших директивы райкомов. Чтобы осуществить возрождение сельскохозяйственного производства, Иркутский обком партии был вынужден в 1947 г. запретить привлечение к судебной ответственности руководителей хозяйств без санкции областного прокурора. Одновременно происходило укрепление руководящих кадров колхозов и МТС. На работу в село направлялись партийные и советские работники, имеющие сельскохозяйственное образование, но работающие не по специальности.
В конце 1940-х гг., с началом периода индустриализации, был взят курс на развитие животноводства. Подвергались реконструкции старые и строились новые животноводческие и птицеводческие фермы. Достаточно сказать, что только в 1949-1950 гг. в области появилось около 200 новых ферм. Но подобные меры обострили проблему нехватки кормов. Именно с этого периода был взят курс на резкое увеличение площади посевов кормовых культур, а их доля в общей посевной площади области выросла с 1948 по 1958 г. более чем в 5 раз.
В начале 1950-х гг. валовая продукция сельскохозяйственного производства превысила довоенный уровень. Было заготовлено свыше 250 тыс. т зерна. Стадо общественного скота по сравнению с довоенным периодом выросло на 1,3 тыс. голов. В области насчитывалось 70 МТС, которые обслуживали 716 колхозов. В эти же годы началось обновление их материально-технической базы. Перестроенная на мирный лад промышленность уже могла обеспечить деревню новыми сельскохозяйственными машинами. Большую роль в возрождении растениеводства и животноводства сыграли программа развития сельского хозяйства страны, принятая на сентябрьском (1953 г.) Пленуме ЦК КПСС, и мартовское постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР (1956 г.) «Об уставе сельскохозяйственной артели и дальнейшем развитии инициативы колхозников в организации колхозного производства и управления делами артели».
Достаточно сказать, что в колхозы и МТС в течение 1950-х гг. было направлено 2 тыс. специалистов. Происходило укрупнение хозяйств. Был взят курс на увеличение производства зерна, в первую очередь за счет освоения целинных и залежных земель. Всего за десятилетие площадь пашни выросла почти на 500 тыс. га (на 40 %), в основном за счет распашки малопродуктивных пастбищ и сенокосов, главным образом в лесостепной зоне. В этот же период осуществлялась электрификация хозяйств.
К началу 1960-х гг. общая площадь посевов в Иркутской области достигла 1,4 млн. га, что втрое превышало дореволюционный уровень (рис. 21,11). И хотя средняя урожайность зерновых и других культур продолжала оставаться крайне низкой, земледелие почти полностью удовлетворяло потребности области в хлебе. Небольшая часть его даже вывозилась в Якутию и районы Забайкалья.
От земледелия существенно отставало животноводство, которое было не способно обеспечить регион мясной и молочной продукцией. Недостаток животноводческой продукции особенно остро стал ощущаться в период начавшейся индустриализации.