Размером с ворону. Отличается от сходных видов тонким желтым клювом без красного пятна. Обитатель самых разнообразных водоемов. Гнездится на островах, сплавинах, часто с другими чайками и крачками. Гнездовой материал - разнообразная околоводная растительность. В кладке три яйца, окраска их серовато-оливковая с бурыми пятнами. За потомством ухаживают оба родителя. Питается водными беспозвоночными, мелкой рыбой, может разорять гнёзда других птиц. На Байкале встречается с апреля до конца октября.