Гусь размером чуть меньше домашнего. От других гусей отличается светло-серой окраской. От гуменника - розовым цветом клюва и ног. От белолобого гуся - отсутствием белого пятна на лбу. Обитатель крупных озёр со старицами и болотами и с обширными зарослями тростника. Гнездо строит в труднодоступных местах из толстых и жестких стеблей. Лоток выстилает мягкими растительными материалами и часто добавляет пух. В кладке четыре-десять белых яиц. Насиживает самка, самец всё время находится неподалёку. Питается растительной пищей: трава, корневища, луковички, семена. На Байкале встречается с начала апреля до конца октября.