Иркутск это крупнейший научный центр Восточной Сибири. Зарождение сибирской науки относится еще к XVIII столетию и связано с изучением сибирского края. Важным событием для развития сибирской науки стало открытие в 1851 г. в Иркутске Сибирского (впоследствии Восточно-Сибирского) отдела Русского географического общества (ВСОРГО) первого научного учреждения в Восточной Сибири.

В Иркутске сосредоточен основной научный потенциал Иркутской области. Девять институтов входят в состав Иркутского научного центра СО РАН, четыре института представляют Восточно-Сибирский научный центр СО РАМН, работают научно-исследовательские организации СО РАСХН. Широко представлена вузовская наука, активно работают проектные институты и конструкторские бюро.

Иркутский научный центр СО РАН был организован в 1949 г. (Восточно-Сибирский филиал АН СССР). В настоящее время это крупный академический мультидисциплинарный комплекс. Численность работников Центра составляет около 3.5 тыс. человек. Ученые институтов Центра вносят большой вклад в развитие отечественной и мировой науки, а также в формирование социально-экономического потенциала Иркутской области и всей Сибири.

В Иркутской области главным двигателем медицинских инноваций является Восточно-Сибирский научный центр Сибирского отделения Российской академии медицинских наук. Более 20 прикладных научно-исследовательских и проектных институтов, а также учреждения, осуществляющие подготовку' специалистов по программам высшей школы, вносят свой вклад в развитие научного потенциала Иркутска.

В составе этих учреждений работают 6 академиков и 7 членов-корреспондентов РАН, 2 академика и 4 члена-корреспондента РАМН, свыше 600 докторов и более 3000 кандидатов наук.