В 50-х гг. XIX в. велись поиски каменного угля в районе солеваренного завода в Усолье. Здесь были произведены первые опыты выварки соли с использованием угля.
В 1856 г. в верховьях речки Мальтинки были открыты залежи каменного угля. По предварительным сценкам мощность пласта оценивалась более чем в миллион пудов. Из пласта было добыто только три тысячи пудов. Работы по добыче угля прекратились из-за отсутствия разведанных участков. Да и стимула не было, ибо управители заводов не стремились к добыче каменного угля, считая, что «обилие леса и отсутствие потребности избавляет в настоящее время от труда исследования каменноугольных месторождений».
Кустарная разработка угля началась только с 1895 г. Первые шахты были заложены в июле 1896 г., и в первый же месяц было добыто 440 пудов «угольного фляца». Этот уголь был отправлен на баржах на действующий Николаевский железоделательный завод, находящийся недалеко от Братска.
Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 2.