Размером с воробья. От других овсянок отличается пепельно-серыми головой и передней частью тела. Обитатель полуоткрытых пространств со скальными выходами. Гнездо располагается на земле под прикрытием куста или травы. Гнездовым материалом служит трава, лоток выстилается шерстью. В кладке 4-5 темно-серых с бурыми пятнами яиц. Насиживает самка, самец может подменять её. Питается семенами и насекомыми. На Байкал прилетает в апреле, улетает в октябре, часть птиц остается зимовать.