Летом 1796 г. года колокольных дел мастер Алексей Унжаков предпринял первую попытку отлить большой колокол для Богоявленского собора. Но она окончилась неудачей: расплавленный металл разорвал форму и ушёл в землю. Но Унжаков не сложил руки, а сразу же стал готовиться к повторной попытке. Для отливки закупались медь и олово с учётом «на угар».
В дело шли отслужившие свой срок поломанные колокола, разорванные пушки, различные медные листы и полосы, снятые со старых ворот и ветхих сундуков, массивные ручки и старые котлы из потребного металла. И только с третьей попытки Алексею Унжакову удалось 23 сентября 1797 г. соборный колокол весом 761 пуд отлить в форму. По окончании удачной отливки все присутствующие закричали «Ура!», а с Крестовоздвиженской церкви колокольным звоном горожане были извещены о благополучном окончании работы.
Отлитый колокол остывал до 8 октября. В этот день колокол Крестовоздвиженской церкви своим благовестом в 8 часов утра известил иркутян, что новый соборный колокол готов к перевозке его к Богоявленскому собору.
К колокольному заводу в большом количестве начал стекаться народ, желавший своей силой участвовать в перевозке колокола. Сразу же на месте закипела работа. Вначале колокол поставили на заранее приготовленные специальные сани-слеги, сделанные из толстых брёвен, притянутых верёвками, за которые взялось не менее тысячи человек. По традиции перевозка колокола должна осуществляться только людьми, категорически не допускалось применение лошадей или каких-либо приспособлений или машин. Взявшиеся за верёвки люди по данному сигналу при церковном звоне стронули с места сани с колоколом и тронулись в путь, с гиканьем и перекличками. Сопровождавший крестный ход грянул песню. И такой необыкновенный поезд двигался по улицам города три часа. Сани тащили без каких-либо остановок; уставшие заменялись свежими работниками на ходу. И только к полудню колокол прибыл на место. Сего же дня его начали поднимать на приготовленные временные столбы. Для этого колокола решили в Богоявленском соборе строить специальную колокольню. Иркутяне сразу же нарекли новый колокол — «Большой».
Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 2.