В 1868 г. образуется Восточно-Сибирское Окружное управление Общества Красного Креста с местонахождением в городе Иркутске. В ноябре этого года Дамский комитет при Обществе попечения о больных и раненых воинах рассмотрел разработанные Б.А. Милютиным основные положения по организации в Иркутске Знаменской общины сестёр милосердия.
Внеся небольшие коррективы, Комитет решил открыть такую общину. В основном разговор на заседании Комитета шёл вокруг обеспечения общины и её учреждений финансами. Решили на первых порах организовать работу по безвозмездному уходу за больными в госпиталях и на дому. Но разрешалось пользующимся услугами сестёр милосердия давать вознаграждения по степени возможности. При этом одна треть полученного вознаграждения шла в пользу обслуживающей сестры милосердия, а две трети направлялись на счёт общины для покрытия расходов на её содержание.
Поступление в Общину сестёр милосердия сопровождалось особым ритуалом. Вот как об этом сообщает летописец Н. С. Романов в записи за 1871 год:
«3 октября в Кафедральном соборе совершён обряд посвящения вдовы коллежского секретаря Степаниды и вдовы поручика Таисии Фроловых в сестры милосердия. Литургии совершал восокопреосвященный Парфений. На литургии сестры приобщались святых Тайн, затем, выслушав пожелание архипастыря, они принесли, по особо установленной форме, присягу, и на них архиепископом возложены были кресты, которые сестры носят как отличительную эмблему, с одной стороны, из служения, с другой — зависимости от Общества попечения о раненых и больных воинах. Посвящение состоялось при генерал-губернаторе Н. П. Синельникове, членах Управления и дамского Комитета при значительном стечении народа, привлечённого новостью торжества и важностью его. Сестры милосердия назначены в Военный госпиталь и Гражданскую больницу. А так как, кроме двух сестёр, поступило в общину ещё пятеро на испытание, то они отпускаются для услуг к больным в частные дома. Правление Общества на Толкучей улице в доме Михеевой. Степанида Фролова с апреля по август была командирована в Ургу, так как инсургентская шайка беспокоила наше консульство, и необходимо было на случай иметь лазарет».
В конце 1872 г. Общину сестёр милосердия Дамского комитета решено назвать в честь покровительницы Общины великой княгини Марии Александровны Мариинской. Высочайшее соизволение на такое наименование последовало только 14 января 1877 г.
Одна из целей Общины заключалась в обучении и подготовке сестёр милосердия. Поэтому 3 октября 1888 г. при Общине по инициативе Общества врачей Восточной Сибири открываются подготовительные курсы по обучению сестёр милосердия. Врачи Л.С. Зисман, И. П. Кулигин, Чагановский, С. Г. Писаревская дали своё согласие безвозмездно два раза в неделю каждый вести обучение курсанток. Позднее в преподавании приняли участие врачи и самой Общины Зыбин и Одаховский. Среди учебников, используемых при обучении на курсах, имелись пособия, написанные лучшими врачами города Иркутска. Так, например, в июле 1896 г. вышло из печати «Краткое руководство к изучению патологии и терапии для фельдшерских школ». Автор этого «Руководства» — преподаватель Военно-фельдшерской школы И. И. Бронинов.
На время обучения на курсах, как правило, прекращалось на 1,5-2 месяца направление сестёр милосердия в учреждения города и по вызовам в частные дома. После прохождения курса обучения слушательницы подвергались экзаменационному испытанию.
В 1912 г. Мариинской общиной организуются курсы сестёр милосердия военного времени. Занятия были организованы в зале Железнодорожного собрания. Такие же курсы открылись с 6 сентября 1915 г. в помещениях Мариинской общины. На этих курсах прошли обучение по уходу за ранеными и больными более двухсот добровольцев.
Общее собрание членов Иркутского отделения Комитета Красного Креста, состоявшееся 22 января 1915г., рассмотрело свои финансовые доходы и расходы, и нашло возможным организовать при Мариинской общине лазарет на 14 мест.
С театра военных действий 1914 г. в Иркутск поступило много покалеченных воинских чинов. Ощущалась острая нехватка в медицинских кадрах, особенно, в среднем персонале. Поэтому с 1 августа 1914 г. начинают действовать при Мариинской общине Красного Креста для всех желающих бесплатные курсы по уходу за больными и ранеными.
Желание помочь жертвам военных действий было всеобщим и охватило все слои иркутского общества. Курсы сестёр милосердия открываются не только в общинах. Так, 31 октября 1916 г. в помещении Географического музея начали действовать шестинедельные курсы, на которые записалось 268 слушательниц.
Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 2.