В 1783 г. часть помещений школы на втором этаже занимает Городская публичная библиотека, которая через шесть лет передаётся в ведение Главного Народного училища с книжным фондам в количестве 1375 томов 763 названий.

Большое поступление ценных книг в дар Народному училищу произошло 20 сентября 1802 г. от купца Ф. П. Щегорина, который, будучи прикомандирован в качестве писаря к восьмой миссии Софрония Грибовского, четыре года провёл в Китае. Здесь он приобретал ценные книги на китайском и маньчжурском языках.

Кстати говоря, должность писаря для Ф. П. Щегорина была только прикрытием. На самом деле он вёл сбор информации о деятельности иностранных миссий и об экономике страны. Вернувшись в Иркутск в 1798 г., он дополнительно подбирает книги по китайской тематике. Главному Народному училищу он безвозмездно передал более тысячи книг, которые составили «Азиатский отдел» библиотеки.

Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 2.