Размером больше гуся. От других журавлей отличается темно-серым оперением, голова и шея белые, на лбу красное пятно. Обитатель темнохвойных лесов, граничащих с заболоченными местообитаниями. Гнездо строит на возвышенных участках земли. В кладке два зеленовато-бурых с темными пятнами яйца. Заботой о потомстве занимаются оба родителя. Основу питания составляют растительные корма, доля животных кормов значительна только летом. На Байкале встречается с апреля по октябрь. Занесен в Красную Книгу России.