Размером крупнее вороны. Отличается от всех хищных птиц вильчатым хвостом. Предпочитает местообитания, сочетающие массивы леса, открытые участки и водоёмы. Гнездо располагает на деревьях. Строит из веток, внутри гнездо выстлано землей, навозом, тряпками, бумагой и прочим мусором. В кладке три-пять грязно-бурых яиц. В основном насиживает самка, самец иногда подменяет её. Питается как падалью, так и любыми другими кормами животного происхождения. На Байкал прилетает рано - в марте, осенний пролёт длится до октября.