Размером значительно меньше утки. От других поганок отличается черной шеей, черной головой с желтовато-рыжими длинным заглазничными перьями, опускающимися ниже линии глаз. Клюв острый и выглядит слегка вздернутым из-за прогиба центральной части конька. Обитает на неглубоких водоемах без или со слабым течением. Часто образует колонии, может строить гнезда в колониях других видов (чаек, крачек). Гнёзда обычно плавучие, из травянистой растительности, практически не замаскированные. В кладке четыре-пять зеленовато-белых яиц. Питается беспозвоночными. На Байкале встречается с конца апреля до середины сентября.