В середине XIX в. в Иркутске были известны первые фотографы Денисов, Гофман, Динес, Малевский. До сих пор около тридцати снимков с видами Иркутска, выполненные этими фотографами, находятся в альбомах иркутян. Инициатором создания в Иркутске своего Фотографического общества стал известный в городе педагог, музыковед, лектор, критик и фотограф-любитель Рафаил Александрович Иванов.

Организационное собрание фотолюбителей состоялось в 1908 г. Общество существовало только за счёт средств, составленных из членских взносов и выполнения заказов на изготовление снимков. Через пять лет Иркутское Фотографическое общество стало одним из крупнейших фотографических Обществ России, а по доходам сравнялось с одним из крупнейших Обществ России — Одесским.

Для пропаганды и распространения фотографического искусства правлением Фотографического общества устраивались выставки, на которых экспонировались фотографические документальные и художественные работы как русских, так и зарубежных мастеров. Нередки были конкурсы фотографов-любителей на заранее заданные темы. При Фотографическом обществе 6 февраля 1913 г. открылись курсы практической фотографии. В качестве технической помощи при Обществе работали фотолаборатория и библиотека.

Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 2.