На приисках процветал, в основном, только ручной труд. Но это не говорит о том, что на приисках не было изобретений и не испытывалась новая техника. Одним из первых изобретений была машина для золотых песков, предложенная минусинским купцом Пакулевым.
Он на своё изобретение получил 2 мая 1857 г. от российского правительства «привилегию» на 10 лет. В этом же году управляющий Ленским Товариществом И. Ф. Шмотин изобрёл машину для вскрыши пустой породы. В 1858 г. эта машина была испытана и получены хорошие результаты её работы. Но далее испытаний машина не пошла, а в дальнейшем были потеряны и все её чертежи.
Очень много шума наделал «песковоз» инженера А. Н. Лопатина. Это был прототип будущих ленточных транспортёров. На его примере первая иркутская газета «Амур» первой из российских периодических изданий вступила в борьбу за приоритет русских людей в области изобретения новой техники. Инженер А. Н. Лопатин, работавший на одном из енисейских приисков, в начале 1859 г. изобрёл свой «песковоз». В октябре этого же года практическая осуществимость была автором подтверждена на действующей модели. Газета «Амур» в №38 за 1860 г. писала:
«Нашлись люди, упрекавшие Лопатина в том, что изобретение бесконечной ленты принадлежит не ему, а Лессепсу, который предлагал в том же 1859 г. проверить работу подобной машины на строительстве Суэцкого канала».
Сопоставив факты, газета «Амур» категорически заявляет, что «отрицать изобретение Лопатина может только тот, у которого голова не в порядке; таким людям ничего и никогда не докажешь». По этому вопросу развернулась на страницах газеты дискуссия. Ну, а «песковоз» после некоторых усовершенствований уже в 1860 г. применялся на многих промыслах Восточной Сибири. Иркутский издатель Персии с 1 января 1861 г. выпустил в продажу небольшую книжку А. Н.Лопатина «Песковоз для разработки золотых промыслов». К книге прилагалось пять листов рисунков машины. В тексте указываюсь, что «песковоз» в течение всего лета 1860 г. успешно эксплуатировался на приисках, высвободив большое количество лошадей.
Иногда предложения, облегчающие труд, исходили снизу, из рабочей среды. В 1860 г. один ленский рабочий изобрёл водоподъём, с успехом применённый на Олёкминских приисках. Фамилия этого рабочего до нас не дошла. Также имени автора (или авторов)организованного свободного водостока, начавшего функционировать с 6 апреля 1914 г. на приисках «Лензолота» Нижнем и Федосеевском, мы уже, по-видимому, никогда не узнаем.
Но больше всего изобретений и предложений подавалось на сам процесс промывки и добычи золота. С 3 по 5 января 1871 г. в зале Географического Общества экспонировалась модель новой золотопромывательной передвижной машины. Сведения о технических характеристиках и объяснения принципов действия давал сам изобретатель этой машины М. П. Кеузов. Но, в основном, оборудование, машины, агрегаты, приборы и т. п. на золотые прииски завозились. И чаще всего они были иностранного производства. В этом отношении золотопромышленности оказывалась государственная помощь.
В 1898 г. Высочайше утверждён закон, разрешающий беспошлинный ввоз машин и оборудования на золотые прииски. 12 июня 1916 г. газета «Иркутская жизнь» сообщает:
«В Иркутской таможне получено телеграфное распоряжение Министерства финансов о беспошлинном пропуске для нужд сибирской золотопромышленности временно сроком на десять лет драг и экскаваторов, приборов и аппаратов, служащих для изменения золотосодержащих руд и для добычи золота химическим путём, приборов для разведок и других принадлежностей».
Из Москвы через Иркутск 3 февраля 1897 г. была провезена на 8 лошадях золотопромывочная машина больших размеров, которая была доставлена, установлена и запущена в эксплуатацию на Витимских приисках. Если говорить о золотопромывочной технике, то, наверное, следует упомянуть о внедрении в производство 14 мая 1914 г. первой в золотоносном районе паровой драги. Такую драгу новозеландского типа поставила и запустила на Софие-Ивановском прииске, расположенном на реке Жуе, голландская фирма Мюллера. Ёмкость черпаков равнялась 210 литрам. Драга проработала четыре года.
Что касается новых методов добычи золота, то уже в 1887 г., 6 марта, в зале Географического Общества Леонид Антонович Ячевский давал объяснения членам Общества принципов действия гидравлического способа разработки золотосодержащих россыпей. О внедрении этого способа в Забайкалье рассказывал в январе 1889 г. следовавший через Иркутск в Петербург инженер М. А. Шостак, внедривший гидродобычу золота на приисках.
О подробностях другого способа разработки золотых россыпей поведали иркутянам два бельгийских инженера, прибывшие в Иркутск 27 января 1912 г. Они направлялись на золотые прииски Баргузинского округа. Ввиду того, что в тех местностях грунт мягкий, не каменистый, инженеры решили для разработки применить специальные машины-землесосы.
Иркутские повествования. 1661 - 1917 годы. В 2 т. / Автор-составитель А. К. Чернигов. Иркутск: "Оттиск", 2003. Т. 2.