Размером с воробья. От других овсянок отличается каштановыми спиной, головой и грудью, у самца и каштановым надхвостьем у самки. Обитатель смешанных лесов, опушек. Гнездится на земле под укрытием травы или кустарников. Гнездо строит из травы, лоток выстилает волосом, корешками. В кладке четыре-пять яиц оливково-зелёного цвета с небольшими бурыми пятнами. Насиживает в основном самка. Питается семенами растений и беспозвоночными. На Байкале встречается с мая по сентябрь.