Размером с воробья. От других овсянок отличается наличием белой шапочки на каштаново-коричневой голове. У самки шапочка песочно-белого цвета.

Обитатель опушек, полян, просек, покосов, полей, лесополос. Гнездо располагается на земле под прикрытием куста или травы. Гнездовым материалом служит трава, лоток выстилается шерстью. В кладке 4-5 серо-голубых яиц с извилистым темным рисунком. Насиживает самка самец может сменять её. Питается семенами и насекомыми. На Байкал  прилетает в апреле, улетает в октябре, часть птиц остается зимовать.