Размером больше воробья. От похожих дятлов отличается отсутствием в оперении красного цвета. У самца на голове желтая шапочка, у самочки шапочка сероватая с продольными черными пестринами. Основные местообитания - разнообразные хвойные леса. Встречается и в смешанных лесах. Селится в дуплах, как в своих, так и в чужих. В кладке четыре-пять белых яиц. Заботятся о потомстве оба родителя. Питаются насекомыми, обитающими под корой. На Байкале оседлый, кочующий вид.