Больше скворца. От других дятлов отличается серо-зеленой верхней стороной тела. У самца на голове красная шапочка. Обитатель преимущественно смешанных лесов с открытыми участками. Гнездо строит в дупле. В кладке шесть-семь яиц белого цвета. Самец и самка насиживают яйца по очереди. Питается в основном муравьями, зимой в пище менее избирательны. На Байкале встречается круглый год, совершает незначительные кочевки.