Размером больше скворца. Сходных видов нет. На голове пышный рыжий хохол. Общий тон окраски охристо-черно-белый. Предпочитает лесостепные участки или небольшие населенные пункты на открытых территориях. Гнездится в дуплах, различных нишах, под крышами. Гнездо плоское, построено из небольшого количества травы и шерсти. В кладке пять-восемь яиц однотонной светло-бурой окраски. Насиживает самка, самец кормит её, а в последствии и птенцов. Питается беспозвоночными, обитающими в земле и мусоре, может ловить небольших амфибий и рептилий. На Байкал прилетает в конце апреля, улетает в конце сентября.