Размером с ворону. От тундряной куропатки в зимнем наряде отличается отсутствием черной уздечки.
Обитатель тундр. Гнездо маскируется слабо. Покровительственная окраска отлично скрывает их от врагов. В кладке восемь-двенадцать яиц палевого цвета. Насиживает только самка. Самец охраняет участок. Птенцов водят самец и самка. Питание составляют вегетативные части растений. Осенью основа рациона — ягодные корма. На Байкале оседлый вид.