Размером с ворону. Окраска верха тёмно-бурая, низ беловатый с каплевидными пестринами.
Обитатель лесостепей. Гнездится в старых гнездах ворон, цапель, других хищников. В кладке три-шесть яиц с густым красно-бурым крапом. Насиживает самка, самец занимается добычей корма. В питании отдает предпочтение среди всех позвоночных сусликам. На Байкале встречается с апреля по октябрь. Занесён в Красную книгу России.