Размером чуть больше вороны. От других луней самец отличается рыжими пестринами на брюхе и хорошо заметной черной полосой на крыле, которую видно в полёте, если смотреть на птицу сверху. Обитатель умеренно увлаженных открытых местообитаний: луга, поля, сухие болота. Гнездо строится на земле под укрытием сухой травы или кустарников. В кладке три-пять яиц белого цвета, с зеленоватым оттенком. Насиживает самка, самец добывает корм. Основу питания составляют мелкие грызуны. На Байкале редок, не гнездится, встречается с мая по октябрь.