Размером меньше кряквы. Окраска самца белая, спина и полосы от клюва к глазу и по бокам хохла черные. У самки голова и хохол рыжевато-бурые, спина и бока серые. Обитатель чистых лесных озёр и рек. Гнездо устраивает в дуплах и естественных полостях под валёжинами и камнями. В кладке шесть-девять белых яиц. Воспитанием потомства занимается самка. Питается в основном водными беспозвоночными. На Байкале встречается с апреля по октябрь. Известны случаи зимовки на незамерзающих водоёмах.