Размером с утку. От других поганок отличается ржаво-рыжей окраской передней части шеи, светло-серыми щеками и хохолком в виде небольшого бугорка. Обитает на озёрах среднего и крупного размера с обильной крупнотравной растительностью. Гнездо строит в зарослях тростника, часто на плаву. В кладке четыре-пять зеленовато-белых яиц. Питается беспозвоночными и небольшими рыбами. На Байкале встречается с конца апреля до середины сентября.