Размером с гуся. От других гагар отличается черным пятном на передней стороне шеи и черным верхом спины с белыми поперечными полосами. Предпочитает не сильно заросшие средние и крупные озёра. Гнезда устраивает из растительности недалеко от воды на земле, иногда в виде углубления в земле. В кладке два оливково-бурых с черными пятнами яйца. Насиживают по очереди самец и самка. Питается рыбой и разнообразными водными беспозвоночными. На Байкале можно встретить с конца апреля до конца октября.